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May 16, 2023

このアイデアは完全に湿ったわけではありません: センシングウォーター

Per Evan Schneider, la tavola di famiglia è il luogo perfetto per l'invenzione. "IO

エヴァン・シュナイダーにとって、家族の食卓は発明に最適な場所です。 「私はいつも『これやこれができたら素敵じゃないか』と考えています。そうすれば人々は私をユーモアにしてくれます。」と彼は言います。

2012年、カリフォルニアが深刻な干ばつに見舞われていたとき、当時スタンフォード大学の機械工学の大学院生だったシュナイダー氏は、再び「クールなアイデア」を提案した。 彼は、シャワーを浴びている人が水の流れの下から出てきたことを感知するシャワーヘッドを想像しました。 シャワーヘッドは自動的に水を止め、人が範囲内に戻ると再び水をオンにします。 このような装置があれば、人々は水を無駄にすることなく長時間シャワーを楽しむことができると彼は考えた。

「しかし、私たちの家では水を手動で出したり止めたりするのは意味がありませんでした」とシュナイダー氏は言いました。 「うちには温水と冷水のつまみが別々にあり、浴槽からシャワーに切り替えるつまみもあったので、元に戻すたびに水を調整しなければならなかった。節約できる以上に水を無駄にしていることになる。さらにシャワーも付いている」至福のリラックスタイムです。パーティーを途中でやめたくないですよね。」

10 年が経過し、多くのことが始まり、その後停止しましたが、そのセンシング シャワーヘッドは現在、2019 年に設立された会社である Oasense から顧客に出荷されています。

「一般的なアイデアは非常にシンプルです」とシュナイダー氏は言います。 「多くの人が、自分たちもこのアイデアを考えたと言いました。それは間違いないと思いますが、細部には多くの悪魔が潜んでいました。」 オアセンスのチームは自社のデバイスに関連するいくつかの特許を取得しており、最初の特許はシュナイダーが2016年に申請したものである。

シュナイダー氏の開発の道は、その夕食の席での会話のすぐ後に始まりました。 まず、一般家庭ではシャワーが水の使用量の大きな部分を占めており、そのような装置はまだ市販されていないことを同氏は認めた。 彼は、高級自動水栓から回収した赤外線センサーなどの既製の部品を集め、CAD システムでプロトタイプを設計し、3D プリンターでプラスチック部品をプリントアウトして組み立てました。 電源として単三電池 4 本を使用すると、このガジェットはラッチング ソレノイド バルブを選択したおかげで、約 1 年間動作します。このソレノイド バルブは、開いた状態から閉じた状態に切り替えるために電力を使用しますが、ある状態を維持するために電力を消費しません。または別の。

プロトタイプは十分にうまく機能したため、彼の両親は標準のシャワーヘッドを捨てても構わないと思っていました。 彼はそれを何十個も集め、友人や家族、試してみたい人に配りました。

Oasense の共同創設者である Ted Li が、同社のセンシング シャワーヘッドの初期バージョンを組み立てています。Oasense

2016 年、シュナイダー氏は、このガジェットが幅広い関心を集めることができるかどうかを確認するために、Kickstarter キャンペーンを実施することにしました。 Kickstarter は最終的に失敗に終わりました。 かなりの数の潜在的な購入者を集めましたが、シュナイダー氏は次のように述べています。「他のことで忙しかったため、ハードルを高く設定していました。もしこれに切り替えたとしても、うまくいく可能性が高いことを確認したかったのです」目標額には達しませんでしたが、目標額の 75,000 ドルのうち約 34,000 ドルを集めました。」

そこでシュナイダー氏はシャワーヘッドのアイデアを保留した。 代わりに、彼は自身も情熱を注いでいた、ハードウェア会社向けの 3D プリント プロトタイプやさまざまな部品といった急成長中の中小企業の拡大に焦点を当てました。

しかし、シャワーヘッドは彼にとって終わりではありませんでした。 2017年、シュナイダー氏に会ったことのない誰かが、Kickstarterのピッチからビデオを編集し、Facebookで共有した。 今回、このビデオはさらに注目を集め、わずか数週間で何百万回も再生されました。

残念ながら、これ以上ないタイミングでした。 シュナイダー氏は慢性疾患の再発に対処しており、彼の 3D プリンティング ビジネスは重要な成長期にありました。 「私は何年もこれを望んでいましたが、それが実現するには最悪の時期でした」と彼は言います。

「私はまだこの製品を信じていました」とシュナイダー氏は続けた。「しかし、改善が必要であり、私ができる以上の注意が必要であることはわかっていました。私は数千人もの連絡をくれたすべての人々に数週間返信しようと努めました。でも多すぎたので、棚上げするつもりでした。」

スタンフォード大学のメカトロニクスプログラムの友人で、Kickstarter でプロジェクトの初期の支援者だった Chih-Wei Tang がシュナイダーに連絡を取ったのはその時だった。 フォード・グリーンフィールド研究所で技術製品マネージャーとして働いていたタン氏は、製品を商品化できるチームを結成できるとシュナイダー氏を説得した。 タン氏は、iPhoneとApple Watchのディスプレイ技術を管理した後、Appleを辞めたばかりの友人、テッド・リーを引き入れた。

タンとリーはフルタイムでプロジェクトに専念し、シュナイダーは必要に応じてパートタイムで手伝いました。 3 人は、既製のセンサーをより適切に適応させることから始めましたが、最終的にはカスタム ハードウェアとアルゴリズムを備えたセンサー スイートを設計することになりました。

彼らは共同創業者として2019年12月にOasenseとして法人化した。 2020年末、同社は資金調達を開始し、エンジェル投資家、友人、家族から約100万ドルを集めた。 創設者に加えて、Oasense には現在 4 人のフルタイム従業員と 3 人のパートタイム従業員がいます。

Oasense の共同創設者 [左から] Ted Li、Evan Schneider、Chih-Wei Tang。Oasense

シャワー環境は光、反射率、サイズ、デザインの点でそれぞれ異なるため、このデバイスの現在のバージョンには、複数のセンサー (広範囲の光の波長にわたる) とセンサーの自己調整を可能にするソフトウェアが含まれています。 キャリブレーションは、シャワーを浴びている人が流れの中に立っている可能性が低いウォームアップ中に行われます。 温度センサーがこのウォームアップ期間の終了を判断し、ユーザーがシャワーヘッドの下に移動していない場合には流れを遮断します。 また、再設計では、単三電池をタービンに置き換え、水流から電力を生成し、装置内に密閉された小型の充電式電池に電力を送ります。

タン氏は、「以前に誰かがこれを構築したように思えますが、実際は非常に複雑であることが判明しました。たとえば、センサー信号のノイズに影響を与える問題の 1 つは霧です。熱いシャワーを浴びると 3 分後に、元のセンサーは霧で見えなくなりましたが、新しいセンサーを設計するときは、そのようなことが起こらないように注意する必要がありました。

「そして、これらのセンサーは電力を大量に消費するため、水が流れているかどうかに関係なく、シャワーの間はオンにしておく必要があるため、発電機とセンサーの効率を最大化する必要がありました。」

Oasense は 8 月に製品 Reva を正式に発売しました。 同社は、このガジェットを販売する最適な方法を模索中です。 現在は、自己インストール可能なユニット 1 台あたり 350 ドルで直接販売を行っています。

「2 つのトレンドが融合しつつあります」とタン氏は言います。 「今日、持続可能性は誰もが意識しなければならないことであり、テクノロジーが私たちの家の隅々まで侵入しつつあります。私たちはテクノロジーを使用して、品質やエクスペリエンスを犠牲にすることなく持続可能性を製品に設計し、問題に対処するだけです。」